10 cascos extraños y antiguos

Jun 23, 2023

Desde que existen los seres humanos, ha habido guerras y violencia. Golpearse unos a otros en la cabeza era una de las formas más básicas de derrotar a tu enemigo. Entonces, uno de los primeros equipos militares de protección fue un casco diseñado para ofrecer cierta defensa contra los enemigos que intentaban romperte el cráneo. A lo largo de los milenios, se desarrollaron muchas formas de cascos, a menudo con decoraciones extraordinarias o fabricados con materiales poco convencionales.

Aquí tienes 10 de los cascos más extraños de la historia antigua.

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Tendemos a pensar que los cascos generalmente se ajustan a la forma del cráneo que se supone que deben proteger. Hay buenas razones para que esto sea cierto, pero se probaron algunas formas inusuales en las primeras formas de cascos. Uno de ellos fueron los cascos cónicos tipo Kegelhelm y Pilos.

El Kegelhelm estaba hecho de bronce alrededor del siglo VIII a. C. y tenía una forma cónica muy simple de metal plegado. Este cono se encontraba en la parte superior de la cabeza y no ofrecía protección a la cara. A veces tenían elaborados grabados en la superficie, pero los defectos del diseño hicieron que este estilo no durara mucho. Cuando golpeas un cono en el costado, tiende a arrugarse... y también lo hará la cabeza de la persona que lo lleva en ese momento.

El pileus era un sombrero común usado por los trabajadores en la antigua Grecia y estaba formado por material en un pico alto. Esta fue la inspiración para el casco de Pilos, que mantuvo la misma forma pero fue fabricado en bronce en el siglo V. Se cree que la forma se adoptó para permitir que los soldados también usaran el sombrero pileus debajo del casco para mayor comodidad. Algunos ejemplares estaban muy decorados e incluso se han encontrado con cuernos en la parte superior.[1]

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El gorro frigio es uno de los sombreros más fácilmente reconocibles del mundo antiguo. Se eleva muy por encima de la cabeza y se curva hacia adelante formando una pequeña punta doblada. Llegaron a asociarse con la libertad porque fueron entregados a los esclavos romanos cuando fueron liberados por sus amos. Fueron empleados en propaganda durante las revoluciones francesa y americana para mostrar que los revolucionarios estaban abandonando la esclavitud de sus monarcas despóticos.

Como hemos visto, los sombreros fueron en ocasiones la inspiración para los cascos, y el gorro frigio no fue la excepción. En muchos lugares del mundo griego se han encontrado ejemplos de cascos hechos con forma de gorro frigio. Este tipo de casco se hizo famoso por la caballería de los macedonios bajo el mando del rey Felipe y su hijo Alejandro Magno. Muchas representaciones antiguas de sus ejércitos muestran soldados con cascos frigios.[2]

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El estilo frigio de casco duró siglos y es uno de los descubrimientos romanos más notables jamás realizado en Gran Bretaña. Un detector de metales que buscaba artefactos cerca de la aldea de Crosby Garrett en 2010 descubrió un casco ricamente ornamentado rematado con una estatuilla de un grifo alado y el rostro inquietantemente realista que se le atribuye.

Ya se han descubierto cascos de caballería romana, que cubrían completamente el rostro del usuario, pero el ejemplo de Crosby Garrett es uno de los más completos. Se cree que no fue diseñado para usarse en batalla porque cuando la placa frontal estaba en su lugar, restringiría en gran medida la visión del usuario. En cambio, probablemente se usó en situaciones ceremoniales. Sin duda crearía revuelo.

Según la ley inglesa, el gobierno puede comprar tesoros al precio de mercado para preservar hallazgos importantes para la nación. Desafortunadamente, la ley define el tesoro como oro y plata. Debido a que el casco Crosby Garrett está hecho de una aleación de cobre, no estaba protegido. Se vendió en una subasta a un comprador privado por 2.330.468 libras esterlinas.

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Los cascos tienden a estar hechos de algún material resistente para ofrecer la mayor protección a quienes los usan. Pero los cascos también se han utilizado como símbolos de realeza, poder y riqueza cuando la defensa no es la principal preocupación.

En la década de 1920, un niño rumano llamado Traian Simion estaba cavando en su pueblo cuando vio un brillo de oro en el suelo. Se llamó a expertos y pronto se supo que Simion había descubierto un casco de oro fabricado en el siglo IV a. C. que pertenecía a una de las tribus geto-dacias locales. El casco no habría proporcionado ninguna protección a un guerrero, pero al estar hecho de más de 2 libras (1 kilogramo) de oro debe haber sido de lo más impresionante cuando se usó.

El hallazgo, conocido como Casco de Coțofenești, está cubierto de imágenes que debieron tener significados importantes para la gente de la zona. Al otro lado del frente del casco hay un par de ojos grandes y feroces. Este motivo se conoce como símbolo apotropaico, ya que se pensaba que protegía del mal y la magia. Otras imágenes incluyen un sacrificio ritual y bestias míticas.[4]

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En 1924, el arqueólogo británico Leonard Woolley excavó el cementerio real de la ciudad mesopotámica de Ur. Una de las tumbas databa del siglo 26 a. C. y contenía una cuenta que llevaba el nombre de Meskalamdug, conocido por ser el rey de Kush, lo que significa que gobernaba las ciudades de Sumer y Akkad. Junto al esqueleto de un hombre se encontraban numerosos ajuares funerarios, incluido un casco de guerra hecho de oro puro.

El casco de guerra de Meskalamdug tiene la forma del cabello de su dueño. Se pueden ver mechones y ondas de cabello grabados en la superficie y golpeados en formas complejas. Además del pelo, están representadas las orejas. Se ve una banda dorada tejida alrededor del cráneo.[5]

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Los cascos se pueden utilizar para mucho más que una simple protección. Pueden ser potentes símbolos políticos y sociales de autoridad. También pueden utilizarse para proclamar una política religiosa. El emperador Constantino hizo precisamente eso cuando usó un casco diseñado para anunciar su aceptación del cristianismo en el siglo IV d.C.

Las imágenes del emperador lo muestran con un casco marcado con el símbolo Chi Rho empleado por los primeros cristianos. Pero el significado de su casco era mucho más profundo que la decoración. La madre del emperador, Helena, realizó varias visitas a Tierra Santa y trajo varias reliquias. Estos incluían lo que se decía que era la Verdadera Cruz y los clavos utilizados en la crucifixión de Jesús. Uno de estos clavos se utilizó en la construcción del casco de Constantino. El escritor Theoderet que trabajaba en ese momento registró que:

“La madre del emperador… dio orden de que una parte de los clavos se insertara en el casco real, para que la cabeza de su hijo pudiera preservarse de los dardos de sus enemigos.”[6]

El casco de Agris es una de las obras maestras producidas por los pueblos celtas de la antigua Francia. El casco, que data aproximadamente del año 350 a. C., fue recuperado de una cueva en 1981. El descubrimiento del casco se produjo pocas semanas después de que se descubriera la cueva misma. Cuando lo encontraron, el casco no estaba en buen estado. Se había roto en fragmentos y había sido esparcido por un tejón que cavaba un hoyo.

El casco en sí estaba hecho de una gorra de hierro recubierta con capas de bronce. Estas bandas de bronce fueron moldeadas en formas complejas y tenían más decoración grabada en la superficie. Parte de la decoración forma intrincados hojas, enredaderas y ramas entrelazadas. En la guarda que cuelga sobre la mejilla hay una serpiente cornuda. Se les adjuntó una fina lámina de pan de oro que se insertó en cada hueco del casco. Además de los relucientes trabajos en metal, se moldearon y unieron cuidadosamente pequeñas secciones de coral.

Dado el delicado oro y la compleja ornamentación, parece poco probable que el casco se haya usado alguna vez en la batalla. Dado el daño que simplemente causan los animales excavadores, esto probablemente sea lo mejor.[7]

¡Sin cascos con cuernos! La imagen de los asaltantes vikingos merodeando desde sus barcos con cascos con cuernos se ve a menudo en los libros para niños, pero no es exacta. Eso no quiere decir que en ocasiones no existieran cascos con cuernos.

En 1868, se dragaba el río Támesis en Londres cerca del puente de Waterloo. El Támesis está repleto de artefactos que han caído al río a lo largo de milenios. En esta ocasión se sacó a la superficie un casco con dos grandes cuernos cónicos que data del año 100 a. C. aproximadamente. Grabados en el bronce que forma la parte principal del casco hay símbolos que se han encontrado en otros artefactos celtas. Una vez, tachuelas de vidrio rojo decoraron la superficie y habrían destellado de color rojo sangre al sol.

Varias imágenes de la Edad del Hierro muestran guerreros con cascos con cuernos, pero el casco de Waterloo es el único ejemplo que se ha descubierto en Europa.[8]

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El casco de Waterloo no es del todo único en tener cuernos. En Dinamarca se han descubierto dos cascos con cuernos altos y curvos que datan de la Edad del Bronce anterior. Conocidos como cascos Veksø, por el lugar de su excavación, los cascos fueron desenterrados de una turbera en 1942. El excavador los notó por primera vez cuando su pala atravesó algo duro.

Los dos cascos recuperados eran casi idénticos entre sí. Ambos están hechos de bronce y rematados por altos cuernos en forma de S. Cada uno está decorado con protuberancias elevadas conocidas como jefes. Dos de los más grandes tienen curvas encima que los hacen parecer un par de ojos con cejas. Es posible que se haya formado una prominencia curva para parecerse al pico ganchudo de un ave de presa.

Los cascos no habrían sido de mucha utilidad en una batalla. Tener cuernos grandes que puedan agarrarse o engancharse en las armas no es una ventaja durante una pelea. Probablemente se utilizaron en rituales, lo que puede explicar por qué fueron encontrados en un pantano. La gente de la Edad del Bronce a menudo dejaba objetos importantes en cuerpos de agua como ofrendas a los dioses.

Los poemas épicos griegos de Homero se escribieron por primera vez alrededor del siglo VIII a. C., pero describen un mundo que existía siglos antes aún. La Ilíada y La Odisea describen acontecimientos relacionados con la Guerra de Troya, que ya era un acontecimiento mítico para los griegos de la época. Muchos estudiosos dudaron de que pudiera haber algo de cierto en obras compuestas tanto tiempo después de los acontecimientos.

En La Ilíada se describe un curioso casco. “Meriones le dio a Odiseo un arco, una aljaba y una espada, y le puso en la cabeza un casco de cuero hábilmente hecho. En el interior había un forro resistente sobre tiras entrelazadas, al que se había cosido un gorro de fieltro. El exterior estaba hábilmente adornado con filas de colmillos blancos de un jabalí de dientes brillantes, los colmillos corrían en direcciones alternas en cada fila”.

Sin embargo, la arqueología ha demostrado que tales cascos realmente existían en la antigua Grecia. Se han encontrado ejemplos de cascos hechos con dientes de jabalí construidos exactamente de la manera descrita por Homero que datan del siglo XVII al X a.C. Se desconoce si estos cascos se usaban como protección o como símbolos de estatus.[10]