El nuevo grupo de trabajo contra la sequía de Colorado se pone manos a la obra

Aug 25, 2023

Un nuevo grupo de trabajo estatal contra la sequía del río Colorado se reunirá nueve veces desde ahora hasta principios de diciembre y celebrará dos audiencias públicas para desarrollar recomendaciones sobre cómo se gestionarán los suministros del río seco dentro de las fronteras estatales a medida que sus caudales sigan disminuyendo.

En su primera reunión el lunes, 100 personas se unieron a la sesión virtual mientras el grupo de trabajo de 17 miembros comenzaba a planificar el trabajo que debe concluir antes del 15 de diciembre.

“Estamos en un momento verdaderamente histórico en la historia del río Colorado”, dijo Kathy Chandler-Henry, comisionada del condado de Eagle y presidenta del grupo sin derecho a voto.

“Tenemos la tarea de brindar recomendaciones para programas que aborden la sequía en la cuenca del río Colorado. … Es una tarea difícil, pero estoy seguro de que podremos cumplirla. … Mi esperanza es que podamos alcanzar un amplio consenso. Mi preocupación es la falta de tiempo... 4,5 meses en agua es un abrir y cerrar de ojos”.

Los legisladores crearon el Grupo de Trabajo sobre la Sequía del Río Colorado en mayo cuando aprobaron el Proyecto de Ley Senatorial 23-295. El grupo de trabajo de 17 miembros incluye representantes de grupos ambientalistas, usuarios de agua urbanos y agrícolas, y las tribus Southern Ute y Ute Mountain Ute, entre otros. Su tarea: recomendar legislación estatal que crearía nuevas herramientas y programas para abordar la sequía y la disminución de los caudales en el río Colorado.

La cuenca del río Colorado, compuesta por siete estados, está dividida en dos regiones: Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming comprenden la cuenca superior, y Arizona, Nevada y California la cuenca inferior.

Pero es en la Cuenca Alta y en Colorado, específicamente, donde se originan aproximadamente dos tercios de sus flujos.

Colorado alberga ocho ríos principales, cuatro de los cuales son afluentes importantes del río Colorado en West Slope. Son el Yampa/Blanco/Verde, el Gunnison, el San Juan/San Miguel/Dolores y el propio río Colorado. Cuatro cuencas fluviales, Colorado, Yampa/White, Gunnison y Southwest, participarían en un programa de gestión de la demanda que eventualmente incluirá a todo el estado.

Este año, están comenzando las negociaciones entre los estados y el gobierno federal sobre cómo gestionar y proteger el río ahora y más allá de 2026, cuando expiren muchos de los acuerdos de gestión existentes del río Colorado.

Se considera que el uso excesivo en la Cuenca Inferior es el mayor problema a resolver, pero se puede pedir a los estados de la Cuenca Alta que también reduzcan su uso de agua agrícola. Una propuesta, conocida como gestión de la demanda, es crear una nueva reserva de sequía en el lago Powell haciendo que los agricultores y ganaderos dejen sus campos en barbecho a cambio de pagos en efectivo. Y también se puede pedir a los usuarios urbanos de agua del estado que reduzcan su consumo.

Los usuarios de agua de Colorado en West Slope y Front Range están preocupados de que los cambios en el sistema de gestión de siete estados del río puedan dañar sus derechos de agua.

Mike Camblin, miembro del grupo de trabajo que representa a los usuarios agrícolas del agua, dijo que sería fundamental encontrar formas de garantizar que las tierras de los agricultores y ganaderos sigan siendo saludables y que sus operaciones sean rentables. La agricultura utiliza el 80% de los suministros del río Colorado en toda la cuenca y la industria agrícola está profundamente preocupada de que se verá afectada si se requieren reducciones.

“Espero que podamos idear un plan. Odiaría ver a nuestros antepasados ​​maldecirnos en el futuro”, dijo Camblin.

Melissa Youssef, miembro del grupo de trabajo y también alcaldesa de Durango, dijo que su ciudad ya está viendo reducido su suministro de agua. Dijo que estaba contenta de tener un asiento en el grupo de trabajo y poder opinar sobre cómo se debe proteger a su comunidad.

“Mi esperanza es que podamos unirnos y dejar muy claras nuestras posiciones. Tenemos derechos de agua de alto nivel en dos ríos, pero estamos expuestos a una reducción del suministro de agua debido a la sequía”, dijo Youssef.

Alex Davis, subdirector general de Aurora Water, es miembro del grupo de trabajo que representa a los usuarios de agua de Front Range. Dijo que la dependencia urbana del río Colorado es significativa.

Aproximadamente la mitad del suministro de agua de Aurora y Denver, entre otros, proviene del río Colorado.

“Mi preocupación es que la gente traiga agendas muy específicas de diferentes entidades que beneficiarán a sus electores pero que pueden no ser beneficiosas para el estado en su conjunto”, dijo.

El grupo se reunirá en sitios de todo el estado, con una reunión cada mes programada para ser en persona y las otras diseñadas para ser virtuales. La próxima reunión será el 10 de agosto en Denver. Es presencial. Aún no se ha determinado una ubicación. Todas las reuniones estan abiertas al publico.

Jerd Smith es editor de Fresh Water News. Puede comunicarse con ella al 720-398-6474, por correo electrónico a [email protected] o @jerd_smith.

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