Por qué los cables de extensión 'suicidas' son tan peligrosos

Apr 16, 2024

Este tipo de cable de extensión macho a macho, que suele usarse con un generador, puede lesionarlo o matarlo.

Los cables de extensión de macho a macho, a veces llamados cables suicidas o de viuda, son cables de extensión peligrosos que pueden matarlo o lesionarlo. A veces, las personas los usan durante un corte de energía para alimentar electricidad desde un generador directamente a los circuitos de su hogar para evitar el uso de múltiples cables de extensión. Pero su diseño hace que los cables de extensión macho a macho sean muy inseguros y nunca debes usar uno.

A diferencia de los cables de extensión normales con un extremo macho (enchufe saliente) y un extremo hembra (receptáculo), los cables de extensión macho a macho tienen el enchufe macho en ambos extremos. Cuando conecta un extremo de un cable de extensión macho a macho a un tomacorriente con corriente, el otro extremo también está con corriente; de él fluye corriente eléctrica.

"Si sostengo el extremo metálico expuesto, existe peligro de descarga eléctrica", dice Jeff Sargent, especialista en electricidad de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios en Quincy, Massachusetts.

"Peligro de descarga eléctrica" ​​significa que usted corre el riesgo de sufrir algo más que un leve zumbido. Los 120 voltios que lleva un cable de extensión macho a macho de tres puntas son suficientes para matarte, dice Sargent. Lo mismo ocurre con un cable de extensión macho a macho de cuatro puntas y 250 voltios, agrega. (Vimos en línea un cable de extensión macho a macho de cuatro puntas "recomendado" para conectar un generador a una secadora de ropa).

Se sabe que hay personas que utilizan un cable de extensión macho a macho de tres puntas para conectar un generador portátil de gasolina o propano a los sistemas eléctricos de su hogar después de un corte de energía. Conectan un extremo del cable al generador y el otro extremo a un receptáculo dentro o fuera de su casa.

La idea es que el poder se retroalimentará: fluirá en la dirección opuesta a la que suele hacerlo. En lugar de que la electricidad provenga de las líneas eléctricas municipales a través del panel de disyuntores de su hogar hasta los enchufes de toda la casa, la electricidad viaja desde el generador a través del cable de extensión macho a macho y luego a través del receptáculo al que está enchufado, y luego a la red eléctrica de su hogar. sistema eléctrico a tomas de corriente.

En teoría, el uso de un cable de extensión macho a macho permite a los usuarios obtener electricidad de sus generadores sin utilizar cables de extensión largos ni dispositivos de seguridad costosos, como interruptores de transferencia (ver más sobre estos a continuación). Pero la configuración nunca cumplirá con los códigos eléctricos locales y plantea un riesgo significativo de lesiones, dice Sargent.

Encontramos cables de extensión macho a macho a la venta a través de los principales canales en línea como Amazon, eBay y Walmart por menos de $20. Sargent dice que los aficionados al bricolaje los han estado fabricando durante años. (Encontramos menciones de estos cables de extensión en línea que se remontan a 2005). Y si bien puede encontrar videos y páginas web en línea que dicen que son seguros si se usan correctamente, la mayoría de los comentaristas dejan en claro que estos enchufes se han ganado sus horribles apodos por una razón.

Esto es específicamente lo que hay de malo en usar un cable de extensión macho a macho:

•Incluso las personas que creen que saben lo que están haciendo podrían resultar heridas o muertas. Por ejemplo, los aficionados al bricolaje que utilizan equipos de protección para sus proyectos domésticos podrían suponer erróneamente que sus guantes protectores son suficientes para manipular el enchufe, dice Sargent. "Lo más probable es que los guantes no sean una prenda con el voltaje adecuado", afirma. Y las personas podrían tropezarse con un cable de extensión macho a macho y exponer el extremo vivo, dejándolos a ellos y a otras personas vulnerables a descargas eléctricas o electrocución. "No podemos garantizar cómo la gente manejará estos problemas en el mundo real", dice Sargent. "Es inherentemente inseguro".

• Ponen a los trabajadores de servicios públicos en riesgo de sufrir descargas eléctricas y electrocución. La electricidad alimentada por cables de extensión macho a macho puede fluir desde la casa hasta las líneas de servicios públicos de su calle y potencialmente provocar descargas eléctricas o matar a los trabajadores esenciales. "Nuestros trabajadores, que tienen todas las razones para creer que están trabajando en líneas 'muertas', estarían expuestos a este peligro", dice Allan Drury, portavoz de Con Edison, la empresa de servicios públicos con sede en la ciudad de Nueva York.

• Son un peligro de incendio. Si su generador está conectado a su casa y funcionando activamente al mismo tiempo que se restablece la energía municipal, tendrá electricidad proveniente de dos fuentes de energía a la vez, explica Misha Kollontai, el ingeniero que prueba los generadores para Consumer Reports. "Dos fuentes de energía independientes pueden crear una sobrecarga en su sistema eléctrico", dice. “Además, su disyuntor no lo protegerá si conecta demasiado a los tomacorrientes del mismo circuito que el generador. Es probable que cualquier situación provoque un incendio”.

•Probablemente su generador quedará destruido. Cuando se restablece la energía municipal, también corre el riesgo de quemar su generador, dice Sargent. "Cuando hay fuentes de electricidad que compiten entre sí, la red eléctrica quemará el funcionamiento interno del generador", afirma. "Estás preparando tu generador para que falle".

• Pones a tu hogar en riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono (CO). La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo advirtió recientemente contra la compra, uso y venta de cables de extensión macho a macho, pero destacó algunos que encontró en Amazon que tenían solo unos pocos pies de largo. Un cable tan corto requeriría colocar el generador muy cerca de la casa, lo cual es peligroso, afirmó la CPSC. El CO inodoro e incoloro que producen los generadores portátiles es tóxico y puede matar en cuestión de minutos. De hecho, mata a unos 85 estadounidenses al año. Es por eso que la CPSC y Consumer Reports recomiendan colocar un generador portátil al menos a 20 pies fuera de una casa, con el escape apuntando hacia afuera.

Lea más sobre cómo poner en funcionamiento su generador y cómo usarlo de manera segura.

Existen alternativas seguras al uso de un cable de extensión macho a macho con un generador portátil de gas o propano. Enumeramos las alternativas preferidas más arriba.

• Compre un interruptor de transferencia e instálelo un profesional . Básicamente, este dispositivo es un panel disyuntor en miniatura que extrae electricidad de su generador en lugar de de la compañía eléctrica. Cuando se corta la energía, conecta su generador portátil a un tomacorriente exterior que está conectado, a través de la casa, al interruptor de transferencia interno. Este interruptor evita que la electricidad fluya peligrosamente desde dos fuentes a la vez y también hace que su generador sea más útil. Por un lado, evita tender cables de extensión largos desde cada electrodoméstico o dispositivo electrónico hasta el generador; en su lugar, puede utilizar sus puntos de venta habituales. Es más, puede alimentar elementos que no se pueden conectar directamente a un generador, incluido cualquier elemento cableado a su panel de circuito (como una caldera o un compresor de aire acondicionado); electrodomésticos como estufas eléctricas y secadoras que utilizan enchufes grandes de cuatro clavijas de 220 voltios; y aparatos electrónicos que no tienen un enchufe estándar. Comprar e instalar un interruptor de transferencia cuesta entre 800 y 2000 dólares, según HomeAdvisor. (Lea más sobre los conmutadores de transferencia).

• Utilice un dispositivo o kit de bloqueo. Este soporte de metal se instala en el panel del disyuntor. Cuando está en su lugar, el enclavamiento cubre el interruptor de corte principal de su panel de servicio, por lo que no puede encenderlo mientras el generador está funcionando. Una vez que vuelve la energía, desliza el dispositivo de seguridad a su posición habitual. Por lo tanto, la energía fluye en una sola dirección, lo que es más seguro que un cable de extensión macho a macho. Un electricista autorizado puede decirle si un kit de enclavamiento cumple con los códigos de construcción locales y si (o cuál) podría funcionar con su sistema eléctrico. Los enclavamientos no son intercambiables entre diferentes marcas de paneles eléctricos, dice Sargent.

• Utilice cables de extensión con la clasificación adecuada. Esta es su única otra opción cuando sigue las recomendaciones de CR de mantener un generador en funcionamiento al menos a 20 pies de su casa. Necesitará un cable separado para cada tomacorriente del generador que desee utilizar. Asegúrese de que cada cable esté clasificado para uso en exteriores y verifique la etiqueta del cable para asegurarse de que su potencia nominal sea lo suficientemente alta como para alimentar de manera segura el electrodoméstico que le está conectando. Y utilice únicamente productos eléctricos que tengan un sello de certificación como UL Solutions o ETL, lo que significa que han sido probados por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional. Los cordones suicidas no están (y nunca lo estarán) certificados, dice Sargent. "Estos son productos deshonestos", dice.

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